La phobie sociale : le parent pauvre parmi les troubles anxieux
par Klaus Bernhardt
Les phobies sociales sont parmi les troubles anxieux les plus sous-estimés, et pourtant elles causent beaucoup de souffrance. Comment surmonter une phobie sociale et pourquoi il vaut mieux éviter les psychotropes lors du traitement de l’anxiété sociale, voici le sujet de cet article de blog de l’Institut de psychothérapie.
CONTENU
Les personnes qui souffrent d’une phobie sociale ne sont pas « juste timides ». Aller au restaurant, assister à des fêtes ou rencontrer des amis par hasard dans la rue, tout cela est une torture pour les personnes concernées. Parce que la peur d’être soudainement au centre de l’attention ou même d’être gêné est très grande. Les personnes concernées réagissent par des symptômes tels que le rougissement, les tremblements, la transpiration ou les palpitations. Et ces symptômes physiques sont d’autant plus aggravés que l’on craint que d’autres personnes puissent remarquer ces signes et les juger négativement. Cela crée un cercle vicieux d’anxiété, qui peut déclencher d’autres symptômes d’anxiété, tels que des difficultés d’élocution, de déglutition, des nausées, des crampes ou des vertiges. En fin de compte, c’est la peur de perdre le contrôle et de s’évanouir littéralement.
Ce sont tous des états émotionnels que les personnes concernées veulent naturellement éviter. C’est pourquoi de nombreux phobiques sociaux se retirent autant que possible de la vie sociale. Pour les étrangers, ils sont alors considérés comme des solitaires ou des introvertis. Cependant, les personnes extérieures ne peuvent pas deviner à quel point ces personnes souffrent. Il n’est donc pas rare que les personnes concernées développent une maladie chronique avec une faible estime de soi et un risque élevé de maladies secondaires telles que la dépression ou la maladie de dépendance.
Il est particulièrement inquiétant dans ce contexte que le nombre de personnes souffrant de phobie sociale soit en constante augmentation. Environ 13 % des personnes en France souffrent de phobie sociale à un moment donné de leur vie, selon le MANUEL MSD. Après tout, cela représente environ 8,5 millions de personnes en France. Mais pourquoi le public accorde-t-il si peu d’attention à la phobie sociale ?
Pourquoi on parle si peu de la phobie sociale
Cela commence par les personnes concernées elles-mêmes. Beaucoup ne savent même pas qu’ils souffrent d’une phobie sociale. Au contraire. Ils pensent que leur comportement de retrait social est lié à des facteurs de personnalité. Qu’ils souffrent d’une extrême timidité et que c’est un trait de caractère que l’on ne peut pas changer soi-même. Comme le trouble anxieux est une maladie chronique, il faut généralement des années ou des décennies avant que les personnes concernées n’admettent qu’elles ont besoin d’aide. Et la peur de ne pas être compris par les autres résonne toujours.
La plupart des gens peuvent imaginer ce que cela signifie lorsque quelqu’un dit qu’il a peur de voler ou qu’il a peur des araignées. Mais comment un phobique social peut-il expliquer qu’il ait peur des gens alors qu’on prétend généralement que l’homme est un être social ? Des personnalités célèbres rejoignent également le cercle des phobiques sociaux et ne parlent souvent de leurs sentiments de peur que des années plus tard. Et certaines personnes ne le font pas du tout, comme le chercheur du pôle Sud Robert Scott. Il a écrit dans son journal qu’il avait moins peur de traverser une crevasse que de parler devant un public. Lors des fêtes, il aurait pris des tranquillisants, car il avait même des difficultés dans les relations sociales au sein du cercle familial.
La chanteuse et actrice Barbra Streisand a également admis, des années plus tard, qu’elle souffrait d’une grave phobie sociale. Après avoir oublié quelques mots d’une chanson lors d’un concert à Central Park à New York, la peur de se mettre dans l’embarras l’a tellement torturée qu’elle ne s’est pas produite en public pendant 20 ans. Et comme avec Barbra Streisand, la phobie sociale commence généralement par un seul événement. Beaucoup de personnes touchées ont vécu une expérience clé dans l’enfance ou l’adolescence, à partir de laquelle la phobie sociale se développe progressivement comme un trouble de panique. Mais tous ceux qui ont été taquinés ou humiliés en public à un jeune âge ne développent pas une phobie sociale.
Il existe différentes approches pour expliquer les causes de la maladie et différentes méthodes de traitement. En prenant l’exemple d’une de mes patientes, une jeune femme, je voudrais vous dire combien il est souvent difficile pour les personnes concernées de trouver leur chemin dans cette jungle d’explications et d’approches thérapeutiques. Et je vais vous expliquer comment nous avons finalement réussi à aider la jeune femme à surmonter complètement sa phobie sociale.
Les causes du développement d’une phobie sociale ne sont pas suffisamment clarifiées
On suppose que divers facteurs conduisent au développement d’un trouble d’anxiété sociophobe. D’une part, une prédisposition génétique pourrait en être la raison. Les soi-disant gènes de risque pour la timidité. À l’université de Bonn, des recherches sont menées pour clarifier les causes biologiques cellulaires de la phobie sociale. A cet effet, des analyses d’association génétique sont effectuées sur un grand nombre de personnes concernées et de participants en bonne santé. L’objectif de l’étude est de trouver des gènes de risque déclenchant la maladie. Cependant, la recherche n’en est qu’à ses débuts. D’autre part, on suppose que l’environnement a la plus grande influence sur le développement du trouble anxieux. Cela concerne le style d’éducation des parents, le manque de sécurité dans l’enfance ou les expériences traumatisantes qui peuvent déclencher le trouble anxieux. Les effets des médias sociaux en tant que cause d’une perception excessive de soi et la fragilité des relations réelles sont également discutés.
Donc, officiellement, il y a un certain nombre de déclencheurs possibles, mais il s’avère souvent que les gens deviennent également socialement phobiques là où aucun de ces déclencheurs n’était présent. C’était la même chose avec ma patiente. Ses parents ne vivaient pas dans l’isolement et ils n’étaient pas non plus du genre trop anxieux. Et ma patiente a également trouvé le style parental normal, il n’était ni autoritaire ni anxieux. Elle ne se souvenait pas d’une expérience vraiment traumatisante et même sa consommation de médias sociaux était limitée à quelques minutes par jour. Mais alors, qu’est-ce qui se cache donc derrière l’anxiété sociale de cette jeune femme ?
Trouble d’anxiété sociale : une marche sur la corde raide entre timidité et phobie
Lorsque la patiente est venue dans mon cabinet il y a environ un an, elle souffrait déjà de phobie sociale depuis dix ans. Tout a commencé avec elle au jardin d’enfants. Une fille lui a dit de se baisser, de passer ses mains entre ses jambes et elle vivrait alors quelque chose de vraiment formidable. Ma patiente, qui avait 5 ans à l’époque, l’a fait sans réfléchir. Il y avait un garçon derrière elle qu’elle n’avait pas remarqué. Le garçon a saisi ses mains en un éclair et l’a tirée vers lui. Elle a fait un petit saut périlleux involontaire et a atterri sur ses jambes en toute sécurité.
On ne peut pas parler d’une expérience traumatisante. Elle n’a pas été blessée, mais elle a eu peur. Les autres enfants ont ri, et ma patiente s’est senti un peu trahi. Ce sentiment s’est glissé dans son monde de jeunesse. D’autres épisodes ont suivi pendant les années scolaires. Elle était appelée au tableau, devait faire des présentations ou de la gymnastique devant d’autres élèves. Dans chacune de ces situations, elle s’est sentie observée et dévalorisée par les autres comme étant maladroite ou pas « cool ». Elle a ensuite souffert des symptômes d’anxiété physique d’une crise de panique, qui se sont aggravés au fil des ans.
Elle a développé, sans en avoir conscience, une régulation perturbée de ses émotions. Elle se regardait de façon supercritique et voulait toujours paraître normale devant les autres. Elle a donc évité de parler en présence d’autres camarades de classe, de manger, de boire ou simplement de traîner avec eux. Avec ce comportement d’évitement, elle a réussi à passer ses jours d’école. Il ne lui est jamais venu à l’esprit qu’elle avait un trouble anxieux parce que, comme la plupart des personnes souffrant de troubles anxieux, elle n’avait aucun problème à être amie avec une personne. Et elle avait une meilleure amie.
Mais lorsque sa meilleure amie a déménagé dans une autre ville, la peur a lentement commencé à envahir toute sa vie. Au milieu de la vingtaine, ma patiente s’était largement retirée de la vie sociale. Elle ne participait plus à aucune activité de loisir et avait abandonné l’université. Alors que sa vie quotidienne devenait plus grise et plus limitée et que toutes les belles choses de la vie lui semblaient inaccessibles, elle a décidé de demander de l’aide et d’aller chez le médecin.
Comment la phobie sociale est-elle diagnostiquée ?
Si les personnes concernées ont le courage d’aller voir un médecin, un examen général est d’abord effectué. Si les symptômes d’anxiété ne sont pas dus à des causes physiques, le médecin passera un questionnaire sur l’anxiété avec la personne concernée. Dans le cadre de la procédure d’évaluation externe, le médecin posera au patient des questions de test. Ce n’est pas une tâche agréable pour les personnes touchées. Il est plus facile de s’évaluer et de remplir un questionnaire sur la peur en toute tranquillité. Sur une échelle de zéro à cent, les personnes concernées sont invitées à évaluer le degré de leur anxiété dans certaines situations de contact social. Il peut s’agir de questions telles que : Avez-vous peur de vous asseoir à une table avec un étranger dans un café ?
Ou bien vous avez peur de demander votre chemin dans la rue ou de rencontrer un ami par hasard ? La plupart des personnes concernées donnent alors à leur peur une valeur comprise entre 80 et 100 points. Ma patiente a donné à son anxiété la même note. Finalement, elle a été diagnostiquée avec une « phobie sociale ». Au début, elle a été choquée lorsqu’elle a été qualifiée de malade mentale. D’un autre côté, elle espérait que le diagnostic l’aiderait à trouver un moyen de sortir de la phobie. On lui a offert deux traitements. Psychothérapie ou traitement médicamenteux.
Psychothérapie et thérapie de confrontation – dans quelle mesure sont-elles utiles dans le cadre d’une phobie sociale ?
Ma patiente avait déjà suivi une thérapie cognitivo-comportementale. Cette thérapie lui a montré qu’elle ne pouvait pas savoir ce que les autres pensaient vraiment d’elle. Un thérapeute l’a formée à reconnaître que les schémas de pensée qui déclenchent l’anxiété ne sont pas réalistes. Elle a travaillé sur la régulation de ses émotions et a essayé de remplacer les pensées négatives par des pensées plus réalistes et positives. Elle n’y est toutefois parvenue qu’à un niveau rationnel.
Dans la phase suivante de cette thérapie, différentes situations sociales ont été simulées par des jeux de rôle. Elle a par exemple dû tenir un discours devant d’autres participants à la thérapie. Cet exercice était certes désagréable, mais d’une manière ou d’une autre, elle y parvenait. Pourtant, elle savait tout le temps qu’elle s’adressait à d’autres patients anxieux. Elle n’était toujours pas sûre de pouvoir le faire devant un public normal.
Lorsque la dernière phase de la thérapie a commencé, elle a dû affronter ses peurs en dehors du cabinet et se mettre dans des situations inconfortables. Mais c’est justement cette dernière phase, la plus importante, qui n’a pas fonctionné pour elle. Elle a tout de même réussi quelques fois à supporter des situations angoissantes et à ne pas laisser transparaître à quel point elle se sentait mal. Mais la peur est restée au fond d’elle. Elle a donc cherché un autre moyen de surmonter sa phobie sociale et est venue nous voir à l’Institut de psychothérapie moderne de Berlin.
Le secret de la neuroplasticité – Comment surmonter les troubles d’anxiété sociale
La raison pour laquelle les méthodes thérapeutiques décrites jusqu’à présent n’apportent souvent pas l’effet souhaité est que la neuroplasticité du cerveau n’est souvent pas prise en compte de manière adéquate. Permettez-moi de vous expliquer brièvement de quoi il s’agit. Notre cerveau est incroyablement adaptable. Tout comme nos muscles. Si vous n’entraînez que le haut du bras droit avec des haltères, votre biceps du bras droit se développera magnifiquement. Le haut de votre bras gauche, en revanche, aura l’air mince et atrophié.
Il en va de même pour les quelque 86 milliards de cellules nerveuses qui sont reliées à 100 trillions de synapses supplémentaires dans notre cerveau. Cet immense réseau neuronal diffuse en permanence des informations. Et comme le réseau routier d’une ville, les chemins de données neuronaux qui sont les plus utilisés sont élargis. Par exemple, si vous décidez d’apprendre l’italien, il vous sera difficile de parler au début. Mais après un an de formation linguistique, vous pouvez probablement parler à un Italien sans problème. Votre cerveau a, au sens figuré, construit l’autoroute neurale vers Rome et éliminé tous les travaux routiers.
Toutefois, ce principe fonctionne non seulement dans un sens positif, mais aussi malheureusement dans un sens négatif. Si vous souffrez d’une phobie sociale depuis des années, votre cerveau a déjà parfaitement mis en réseau le comportement anxieux. En fin de compte, le comportement d’évitement transforme la peur de l’anxiété en un programme entièrement automatisé qui est développé de manière stable dans votre cerveau. Si vous ruminez maintenant les causes de vos peurs lors d’une séance de psychothérapie, vous élargissez encore votre autoroute neuronale de la peur en traitant les pensées négatives. Par conséquent, la thérapie cognitivo-comportementale avec la méthode d’exposition n’est pas toujours utile.
Bien que les sentiments d’anxiété s’atténuent quelque peu avec le temps si vous êtes confronté à des situations qui déclenchent la peur sur une longue période, c’est tout ce que c’est : un affaiblissement de la souffrance perçue. Il est totalement faux de croire que la phobie sociale est complètement surmontée par cela et que les personnes concernées peuvent même aimer être sous les feux de la rampe.
Il est totalement faux de croire que la phobie sociale sera ainsi complètement surmontée et que les personnes concernées pourront même un jour apprécier d’être sous les feux de la rampe.
En revanche, il en va tout autrement de la forme de thérapie que nous avons développée à l’Institut de psychothérapie moderne de Berlin et qui existe même désormais en auto-thérapie sous la forme d’un cours vidéo en ligne. Grâce à l’évaluation des dernières découvertes de la recherche sur le cerveau, nous avons réussi à développer des exercices mentaux spéciaux qui reprogramment littéralement le cerveau des phobiques sociaux. Ce faisant, la
La neuroplasticité du cerveau est stimulée de manière à ce que des sentiments tels que le courage, l’assurance et la sérénité soient profondément ancrés dans les structures neuronales de nos patients. Et ce, après seulement quelques semaines d’entraînement cérébral de 20 minutes par jour, confortablement installé chez soi. Si vous souhaitez en savoir plus sur cette forme innovante d’auto-thérapie, cliquez sur ce LIEN.
Pour ceux qui ne sont pas prêts à investir 20 minutes de leur temps chaque jour pour surmonter durablement leur phobie sociale, il leur reste bien sûr le recours aux psychotropes. Le nombre de médicaments prescrits contre les troubles anxieux augmente d’année en année et a plus que doublé au cours des dix dernières années. Cela n’a toutefois pas entraîné une diminution du nombre de personnes concernées. Bien au contraire, ce nombre a également augmenté de manière fulgurante. Si l’on considère en outre que cette forme de traitement n’est pas sans effets secondaires, il convient de bien réfléchir avant de prendre ce risque.
Trois raisons pour lesquelles vous devriez vous abstenir de prendre des médicaments en cas de phobie sociale
Dans l’opinion publique, les gens croient encore à la théorie selon laquelle la dépression et les troubles anxieux sont causés par un déséquilibre chimique dans le cerveau. Tout tourne autour des neurotransmetteurs que sont la sérotonine et la noradrénaline. La disponibilité de ces substances dans le cerveau serait ainsi augmentée, ce qui permettrait de réduire l’anxiété et d’augmenter le sentiment de bonheur. Les médicaments utilisés à cet effet sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN). Voilà pour la théorie, mais la réalité est tout autre. En effet, des études récentes ont révélé que ces pilules n’étaient pas plus efficaces que les placebos, mais qu’elles entraînaient toute une série d’effets secondaires, parfois graves.
Il existe un article intéressant (en anglais) sur ce sujet dans la célèbre revue de psychologie : « Antidepressants and the Placebo Effect« , que je vous recommande. La conclusion est que l’analyse des données publiées et des données non publiées dissimulées par les entreprises pharmaceutiques montre que la plupart (si ce n’est la totalité) des bénéfices sont dus à l’effet placebo. Il ne semble pas possible de se prononcer clairement sur l’efficacité des antidépresseurs en se basant uniquement sur les données des essais cliniques.
Les avis divergent également sur la question du risque de dépendance. Mais il est peut-être préférable de croire les patients qui prennent les médicaments plutôt que de se fier aux résultats des études. En effet, de nombreuses personnes concernées parlent de l’enfer du sevrage qu’elles ont dû vivre lorsqu’elles ont arrêté de prendre des antidépresseurs. Il ne faut pas non plus sous-estimer les effets secondaires des antidépresseurs. Somnolence, transpiration, nausées, sécheresse de la bouche et insomnie font partie des effets secondaires bénins, mais sont très fréquents, avec une probabilité de plus de 10 %. Et les dysfonctionnements sexuels peuvent persister des années après l’arrêt des antidépresseurs.
Tranquillisants : le potentiel addictif extrême des benzodiazépines
Alors que les experts débattent encore du potentiel de dépendance des antidépresseurs, la situation est tout à fait claire pour les tranquillisants puissants (benzodiazépines). Lorsqu’ils sont pris quotidiennement, ces médicaments entraînent une dépendance physique au bout de 14 jours seulement.
Bien que ces « pilules du bonheur » parviennent souvent à réduire considérablement le sentiment d’anxiété, vous payez un prix élevé pour cet effet. Il est également important de savoir qu’en cas de dépendance, ces médicaments ne sont JAMAIS arrêtés brutalement. Au lieu de cela, la substance active doit être arrêtée très progressivement sous surveillance médicale. Dans le cas contraire, des symptômes de sevrage peuvent apparaître, pouvant même mettre la vie en danger.
En résumé, on peut donc dire que le traitement médicamenteux d’une phobie sociale ne résout pas vos problèmes, mais peut au contraire en entraîner de nouveaux. C’est aussi pour cette raison qu’il était important pour nous de développer une meilleure forme de thérapie, sans médicaments et sans thérapie de confrontation douloureuse.
La méthode Bernhardt : retour à une vie sans peur en quelques semaines
Tant d’avance : ma patiente est maintenant vraiment bien. Elle a commencé ses études et m’a récemment dit avec fierté qu’elle est maintenant membre d’un studio de fitness. Elle a du mal à croire qu’elle ait hâte de s’entraîner avec d’autres personnes dans un cours de Pilates. Comment a-t-elle fait ? Très simple : avec la méthode Bernhardt, elle a utilisé la neuroplasticité de son cerveau pour littéralement réécrire les pensées de peur stockées dans ses neurones. La vidéo suivante montre exactement comment cela fonctionne. C’est le premier des 52 épisodes d’un cours vidéo en ligne que nous avons développé spécialement pour les personnes souffrant de troubles anxieux. Laissez-nous vous surprendre ! Je suis sûr que personne ne vous a jamais expliqué comment votre cerveau « produit » la phobie sociale et ce que vous pouvez faire pour inverser cette auto-programmation négative.