Agoraphobie et attaques de panique : meilleur traitement 2023

Avant d’aborder les meilleurs traitements actuels de l’agoraphobie, voici un bref résumé de ce que signifie souffrir de ce trouble anxieux. Les personnes souffrant d’agoraphobie réagissent par la peur, voire la panique, dans les situations suivantes :

• lors de la traversée de grandes places
• dans les transports en commun
• lorsqu’elles se trouvent dans de grandes foules
• Lorsque l’on conduit dans un trafic dense ou sur l’autoroute
• lors de longues files d’attente aux caisses des supermarchés

Que faire en cas de crise de panique ?

Lorsqu’une crise de panique s’est déjà produite, il est presque impossible pour les personnes qui en souffrent de se souvenir de tous les conseils utiles qui leur ont été donnés pour de telles situations d’urgence. En revanche, les nouvelles techniques de lutte contre l’anxiété, récemment mises au point grâce à la recherche sur le cerveau, sont d’une aide précieuse. Voici un exemple parmi tant d’autres : Beaucoup de nos patients anxieux nous disent que leurs pensées commencent à s’emballer juste avant une crise de panique. Supposons que, dans ces moments-là, vous réussissiez à identifier à quel point le carrousel des pensées tourne rond. Dans ce cas, il existe une méthode simple pour arrêter ce carrousel et prévenir ainsi la crise d’angoisse.

En partant du principe que tout tourne dans le sens des aiguilles d’une montre dans votre tête, imaginez aussi intensément que possible que la rotation perçue dans votre tête va dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Nombre de nos patients étaient initialement sceptiques quant aux bienfaits d’une technique aussi simple. Cependant, ils ont été plus surpris lorsqu’ils l’ont essayée. Plus de 90 % des personnes concernées, qui ont pu déterminer peu avant une crise de panique un sens de rotation clair dans leur tête et qui ont ensuite utilisé leur imagination pour faire tourner exactement ce carrousel de pensées dans l’autre sens, rapportent qu’elles ont pu éviter ainsi la crise de panique. Essayez-en une la prochaine fois que vous en aurez l’occasion. Parfois, ce sont les choses les plus élémentaires qui ont un effet considérable.

Le trouble panique et l’agoraphobie

Le trouble panique est un trouble anxieux caractérisé par des crises de panique répétées et inattendues. Ces épisodes d’anxiété intense, accompagnés de symptômes tels que des douleurs thoraciques, des palpitations, un essoufflement, des vertiges ou une gêne abdominale, ne durent généralement que quelques minutes mais, dans des cas exceptionnels, peuvent durer une heure ou plus. La plupart des personnes atteintes décrivent les crises de panique comme des sensations soudaines de peur extrême et un sentiment de perte de contrôle. Ces crises d’angoisse inattendues atteignent leur paroxysme en quelques minutes et peuvent déclencher divers symptômes physiques. La peur de perdre la tête ou de mourir à tout moment est fréquente chez les personnes qui en souffrent. La peur de nouvelles crises de panique pousse les personnes atteintes à éviter les situations similaires. Le trouble panique et l’agoraphobie sont souvent associés.

Dans les cas d’agoraphobie sévère, le simple fait de penser brièvement à la possibilité d’être confronté à une situation effrayante déclenche souvent une série de symptômes d’anxiété. Ceux-ci comprennent :

• des sueurs ou des frissons de froid
• Un sentiment insupportable d’impuissance
• Picotements soudains dans les bras et les jambes
• Pression sur la poitrine, boule dans la gorge jusqu’à l’essoufflement
• somnolence pouvant aller jusqu’à l’évanouissement
• Palpitations cardiaques, souvent associées à l’idée que l’on est sur le point d’avoir une crise cardiaque
• les attaques de panique, associées à une peur aiguë de la mort. Les personnes touchées ont le sentiment qu’elles vont mourir à tout moment.

Le traitement de l’agoraphobie dépend, entre autres, du fait que les personnes concernées éprouvent « seulement » des peurs intenses ou que des crises de panique plus importantes se sont déjà produites dans des situations effrayantes.

Alors que l’agoraphobie sans attaques de panique est souvent traitée sans médicaments psychotropes, les antidépresseurs et/ou les tranquillisants puissants sont souvent utilisés pour l’agoraphobie avec attaques de panique. Cependant, le traitement médicamenteux de l’anxiété et d’autres troubles mentaux comporte des risques. Ces médicaments peuvent créer une dépendance et/ou entraîner des effets secondaires graves. Heureusement, il existe depuis plusieurs années une nouvelle forme de thérapie qui ne nécessite pas de médicaments psychotropes et qui entraîne généralement une réduction significative de l’anxiété.

Agoraphobie – Quel est le traitement le plus efficace ?

Pendant longtemps, la thérapie d’exposition a été considérée comme le traitement de choix de l’agoraphobie. Elle s’inscrit généralement dans le cadre d’une thérapie cognitivo-comportementale. Toutefois, si les personnes concernées souffrent également d’attaques de panique récurrentes, des antidépresseurs et/ou des tranquillisants puissants, appelés benzodiazépines, sont généralement utilisés.

Cette combinaison de psychothérapie et de pharmacothérapie reste le traitement le plus souvent utilisé. Mais ce n’est en aucun cas le seul moyen d’éliminer l’agoraphobie. Une méthode plus douce et plus rapide est, par exemple, la thérapie brève centrée sur la solution (TBCS) ou la méthode Bernhardt, que vous pouvez apprendre grâce à notre cours en ligne, ENFIN LIBÉRÉ DE LA PEUR !

La thérapie d’exposition pour l’agoraphobie – Est-ce vraiment efficace ?

En affrontant régulièrement leurs peurs, les patients anxieux devraient apprendre que la situation n’est pas menaçante et qu’ils ne sont pas impuissants, mais que la phobie n’est que le produit de leurs propres peurs de l’attente. Tous les symptômes redoutés, tels que les palpitations, les picotements, les difficultés respiratoires ou l’insupportable sentiment d’impuissance, peuvent sembler menacer la vie. Mais ils ne menacent à aucun moment la vie ou l’intégrité physique et disparaissent généralement au bout d’un certain temps. Malheureusement, même la littérature spécialisée souligne que la mise en œuvre de la thérapie d’exposition s’avère souvent difficile.

Dans la pratique, il est rare que la thérapie d’exposition permette de se libérer véritablement de l’anxiété. Bien que les personnes concernées puissent à nouveau fonctionner au sein de la société, les sentiments d’oppression restent généralement présents de manière subliminale. Par conséquent, pour de nombreux agoraphobes, ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne reviennent progressivement à un comportement d’évitement. Après tout, personne n’aime rester volontairement dans des situations qui déclenchent encore des sentiments désagréables, même s’ils ont appris à ne plus les prendre au sérieux.

Le comportement d’évitement agoraphobe

Le comportement d’évitement agoraphobe se produit toujours lorsqu’une situation suscitant la peur est évitée autant que possible. Il peut s’agir, par exemple, d’assister à un événement public ou de traverser une grande place. Malheureusement, ces stratégies d’évitement ne réduisent pas les symptômes d’anxiété chez les personnes qui en souffrent, mais font plutôt en sorte que la phobie s’étende à de plus en plus de domaines de la vie. C’est l’une des raisons pour lesquelles les personnes atteintes tentent souvent de retrouver un peu de normalité à l’aide de tranquillisants.

Agoraphobie – Le problème des ancres de sécurité

Un autre problème lié à l’agoraphobie est l’utilisation d’ancres de sécurité. Il peut s’agir, par exemple, de la présence d’une autre personne de confiance, comme le partenaire ou même un thérapeute. Mais des comprimés calmants ou un porte-bonheur peuvent également servir de points d’ancrage. S’ils sont présents pendant la thérapie d’exposition, le sentiment d’anxiété peut être considérablement réduit car il y a quelque chose ou quelqu’un à portée de main qui donne un sentiment de sécurité. D’un autre côté, l’absence d’un signal de sécurité peut en fait alimenter l’anxiété. Par exemple, il n’est pas rare que les malades paniquent lorsqu’ils se rendent compte qu’ils ont quitté la maison sans avoir un comprimé de tranquillisant en cas d’urgence. À cet égard, l’objectif à long terme de toute thérapie devrait être de permettre aux patients de se passer complètement de signaux de sécurité.

Utiliser sa propre neuroplasticité pour lutter contre l’anxiété

La neuroplasticité est la capacité du cerveau humain à former de nouveaux réseaux, même à un âge avancé. Littéralement, chaque pensée dans le cerveau donne lieu à de nouvelles connexions. Les choses auxquelles nous pensons de manière répétée peuvent être rappelées de plus en plus rapidement, tandis que les pensées qui sont rarement ou jamais pensées sont dégradées sur le plan neuronal.

Ce que le cerveau d’un agoraphobe a largement désappris, en revanche, ce sont les pensées dont le contenu est le suivant : 

• Rester détendu dans les grandes foules
• Prendre les transports en commun sans être accompagné
• Conduire même sur l’autoroute en cas de trafic intense
• Participer à nouveau à la vie quotidienne sans comportement d’évitement
• Voler détendu en vacances
• Traverser de grandes places sans claustrophobie
• Aller à des fêtes ou participer à des célébrations familiales de manière détendue
• Attendre détendu à la caisse du supermarché

En effet, cette approche (par exemple, dans la thérapie comportementale cognitive) existe depuis longtemps, mais avec une différence cruciale par rapport à la méthode Bernhardt. Grâce aux dernières découvertes en matière de recherche sur le cerveau, cette nouvelle forme de thérapie utilise des exercices mentaux spéciaux qui peuvent accélérer de manière significative le recâblage positif du cerveau. Concrètement, cela signifie qu’une réduction significative de l’anxiété ne nécessite pas 25 ou même 50 heures de thérapie, comme c’est généralement le cas. Le même résultat peut être obtenu après seulement 7 ou 8 heures. De plus, comme cette méthode convient également à l’auto-thérapie et qu’elle peut être apprise confortablement depuis chez soi à l’aide d’un cours en ligne, il n’est pas nécessaire d’attendre des mois pour obtenir une place en thérapie – un avantage non négligeable, en particulier pour les personnes souffrant d’agoraphobie.

Comment reconnaître un agoraphobe ?

L’agoraphobie entraîne un comportement d’évitement prononcé. En effet, plus la personne souffre de ce trouble anxieux depuis longtemps, plus la peur d’une éventuelle perte de contrôle est grande. Par conséquent, les agoraphobes développent généralement des stratégies d’évitement sophistiquées pour éviter d’être confrontés à des situations effrayantes. De cette manière, beaucoup essaient également de garder leur peur intense secrète le plus longtemps possible. Cela crée un cercle vicieux qui est souvent difficile à comprendre pour les personnes extérieures. Les situations tendues telles que les voyages en avion sont évitées parce que les personnes concernées prétendent ne plus pouvoir concilier le fait de prendre l’avion avec leur conscience écologique. Les grandes réunions, telles que les fêtes de famille ou les fêtes d’entreprise, ne sont pas non plus fréquentées parce que les personnes concernées sont censées être encore en colère contre un oncle ou un collègue.

Toutefois, au début, personne ne se doute qu’il s’agit généralement de raisons prétextes pour ne pas admettre publiquement que l’on souffre d’un trouble panique. Cependant, si l’on reste trop longtemps à l’écart des événements sociaux, on devient de plus en plus isolé socialement. L’agoraphobie risque alors de s’accompagner d’une humeur dépressive, car les contacts sociaux réguliers sont une composante essentielle d’un psychisme sain.

Agoraphobie : Prendre en compte les premiers signes d’alerte

En particulier dans la phase initiale de l’agoraphobie (avec ou sans attaques de panique), les raisons pour lesquelles les personnes évitent les situations redoutées semblent généralement tout à fait plausibles. Mais supposons que le comportement d’évitement s’étende au fil du temps à un point tel que, par exemple, les personnes évitent non seulement les avions, mais aussi les bus et les trains. Dans ce cas, toutes les sonnettes d’alarme devraient retentir.

Même si les invitations à des fêtes sont acceptées avec gratitude, mais que la personne ne se présente pas à plusieurs reprises, il est probable qu’elle souffre d’un trouble anxieux depuis un certain temps. Parler à quelqu’un en privé de ses soupçons et faire preuve de compréhension a aidé de nombreux agoraphobes à sortir de l’isolement qu’ils s’imposaient.

Définition de l’agoraphobie : Facile à comprendre

L’agoraphobie se compose des mots grecs agora et phóbos, qui signifient marché et peur. L’agoraphobie est donc la peur des endroits bondés. Mais ce terme est trompeur. En règle générale, les personnes qui en souffrent n’ont pas peur des autres ou des espaces publics. Les agoraphobes ont seulement constamment peur de faire une nouvelle crise d’angoisse en public et d’être observés ou même empêchés de fuir la situation.

Médicaments contre l’agoraphobie : pourquoi la prudence est de mise

Jusqu’à présent, les patients et de nombreux psychothérapeutes et psychiatres considéraient que le traitement de l’agoraphobie était généralement long et devait être soutenu par des médicaments. Cela était particulièrement vrai lorsque de graves crises de panique poussaient les patients à adopter de plus en plus un comportement d’évitement. Supposons que les personnes concernées essaient (souvent par honte) de faire face aux situations de peur à l’aide de tranquillisants (benzodiazépines). Dans ce cas, elles se retrouvent souvent dans un dangereux cercle vicieux.

Mais cette stratégie présente un énorme inconvénient : ces médicaments ne changent pas la cause du problème. Ils ne font que supprimer le sentiment de peur pendant une courte période. En outre, cela retarde généralement inutilement la psychothérapie, ce qui signifie que l’agoraphobie peut devenir de plus en plus répandue. Cela signifie que de plus en plus de situations, qui étaient auparavant maîtrisées sans problème, deviennent soudain menaçantes et irréelles. Alors qu’auparavant, les gens ne prenaient des tranquillisants que de temps en temps, ils prennent aujourd’hui des médicaments tous les jours pour au moins remédier à la somnolence, aux difficultés respiratoires et à l’accélération du rythme cardiaque.

Mais cela ne réduit ni la fréquence des crises d’angoisse ni la sensation d’évanouissement. Au contraire, le trouble anxieux risque de s’accompagner d’un autre problème : la dépendance physique aux médicaments. Si vous souhaitez arrêter brusquement de prendre des tranquillisants (ce que nous vous déconseillons vivement, car ils doivent être arrêtés définitivement sous contrôle médical !), votre corps et votre psychisme réagiront par de graves symptômes de sevrage sous la forme de vertiges, d’accélération du rythme cardiaque, de somnolence, d’essoufflement ainsi que de crises de panique extrêmes et d’un sentiment de devenir fou.

Les ISRS pour l’anxiété – Souvent des problèmes lors de l’arrêt des médicaments

Les antidépresseurs (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine ou ISRS), qui sont également fréquemment utilisés pour traiter l’agoraphobie et les attaques de panique, font également l’objet de critiques croissantes. Bien que les entreprises pharmaceutiques refusent toujours catégoriquement d’admettre que ces médicaments présentent également un risque de dépendance psychique, on ne peut plus nier l’existence d’un syndrome d’arrêt. Les personnes concernées souffrent à nouveau de crises d’angoisse pendant la phase d’arrêt. En réalité, le trouble anxieux a déjà été surmonté. Mais comme l’angoisse réapparaît pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, de nombreuses personnes pensent que le médicament manquant est à l’origine de la réapparition de l’angoisse et de la panique et reviennent à leur prescription d’origine. Ce cercle vicieux conduit souvent les agoraphobes à prendre inutilement des antidépresseurs, parfois pendant des décennies. En fait, ils ne souffrent que d’un syndrome d’arrêt, c’est-à-dire de symptômes psychologiques temporaires de sevrage déclenchés par l’arrêt du médicament.

Bien entendu, il est préférable qu’ils ne deviennent pas dépendants de médicaments psychotropes. Optez plutôt pour une thérapie plus adaptée à votre état de santé mentale et n’utilisez pas de médicaments. De toute façon, les médicaments ne font que supprimer les symptômes d’un trouble anxieux. Cependant, vous ne pourrez trouver et surmonter les véritables déclencheurs que si vous trouvez et travaillez avec la forme de psychothérapie qui vous convient.